주님! 저는 오늘 마치 어린아이와 같이 눈물을 흘리며, 당신 앞에 무릎을 꿇었습니다. 제가 당신의 비유를 회상하고 절실한 마음으로 여기 다시 옮기는 것은, 당신의 탕자를 통해 제가 제 자신을 발견했기 때문입니다. 뿐만 아니라, 저는 당신의 음성을 들었습니다. 그 음성이 저로 하여금 비탄의 소용돌이 속에서도 당신의 말씀을 부르짖게 합니다.

아버지 집에서 일하는 많은 일꾼들조차도 풍성한 음식을 마음껏 먹을 수 있다. 그런데 나는 여기서 굶어 죽을 지경이다! 탕자는 아버지의 힘찬 포옹을 머릿속에 떠올렸다. 아버지의 뜨거운 사랑이 그의 마음을 적셔 주었다. 집에서 지내던 지난날의 갖가지 일들을 떠올린다.

기쁘고 슬펐던 그 수많은 일들… 하지만 무엇 하나 부족한 것은 없었다. 그리고 무엇 하나 옳지 않은 일, 불의의 것이라곤 없었다. 그는 언덕을 넘어 자신이 떠나왔던 그 푸른 지붕을 보았을 때 가슴이 두근거리는 것을 느꼈다.

나는 지금 무엇 때문에 망설이고 있는가? 왜 곧장 집으로 달려들어가지 않는가? 집에서는 모두 나를 반가이 맞이할 것이다… 살찐 송아지가 눈에 들어온다. 아마 나에게 먹이기 위해 저 놈을 잡아서 음식을 장만할 것이다…

하지만 너무 서두르지는 말자. 탕자여, 잠깐만 기다려라! 나는 네가 걱정스럽다. 너는 먼저 네가 돌아온 다음날 아침식사가 끝난 다음 아버지가 너에게 들려준 얘기를 나에게 들려다오. '아버지! 비록 큰아들이 자기의 의견을 아버지께 강요할지라도 형의 입을 통해서라도 종종 아버지의 음성을 듣게 해 주시옵소서!'

"얘야, 너는 왜 내 곁을 떠났더냐?"

"저는 아버지 곁을 떠나지 않았습니다. 아버지! 아버지는 어디에나 계신 줄로 알고 있습니다. 저는 아버지를 외면한 적이 단 한 번도 없습니다."

"그건 쓸데없는 얘기이다. 그런 말은 그만 두자. 나는 너에게 줄 집을 한 채 마련했다. 물론 그 집은 너를 위해 지은 것이었다. 네 영혼이 편안하게 쉴 수 있도록, 그리고 네 영혼이 분수에 맞는 휴식과 평안을 누릴 수 있는 그런 집 말이다. 그리고 너는 네가 할 일도 가질 수 있다. 그것을 위해 우리는 여러 세대에 걸쳐 일해왔다. 그런데 그 모든 것을 물려받을 너는 왜 그런 집에서 도망을 쳤느냐?"

"그 집은 저를 가두고 있었습니다. 그 집은 아버지의 집이 아닙니다."

"하지만 그 집은 내가 너를 위해 지은 것이다. 그것을 지은 사람은 다름 아닌 바로 네 아비다."

"아버지는 저에게 그런 말씀을 하시지 않았습니다. 저는 형에게서 그런 말씀을 전해 들었을 뿐입니다. 아버지는 이 땅과 집, 그 밖의 모든 것을 직접 만드셨습니다. 그러나 그 집은 아버지가 아닌 다른 사람이 지은 것입니다. 비록 아버지의 이름으로 되어 있지만요. 그리고 저는 그런 사실을 잘 알고 있습니다."

"사람은 누구나 자기의 머리를 편히 쉬게 할 집이 필요하다. 너는 너무 교만하다! 너는 바람이 거세게 몰아치는 들판에서 잠을 잘 수 있다고 생각하니?"

"반드시 그런 것만은 아닙니다. 가난한 사람들은 들판에서도 잠을 자니까요."

"가난한 사람들이야 상황이 다르다. 그렇지만 너는 가난한 사람이 아니잖으냐? 부귀를 내동댕이치는 사람이 이 세상에 어디 있겠느냐? 나는 너를 누구보다도 부유하게 해 주지 않았더냐?"

"아버지, 저는 집을 나갈 때 몸에 지닐 수 있는 재물은 모조리 갖고 갔습니다. 아버지도 그건 잘 알고 계십니다. 제 몸에 지니고 다닐 수 없는 재산이 도대체 무슨 소용이 있겠습니까?"

"너는 가지고 간 재물을 모조리 낭비해 버렸지!"

"저는 아버지의 황금을 쾌락으로 바꾸고, 아버지의 교훈을 환상으로 바꾸었습니다. 또한 저의 순수함을 운율로, 저의 적극성을 욕망으로 바꾸었습니다."

"이 아비의 성품은 소박하다. 내가 너에게 넣어 주었던 수많은 덕성들은 그런 것이 아니었다."

"새로운 정열이 제 마음에 불타올랐습니다. 그래서 저는 그것을 더욱 아름답게 불태우고 싶었습니다."

"성스러운 산에서 모세가 발견했던 그 순수한 불꽃을 생각해 보려므나. 그 불꽃은 아름다운 빛을 냈지만, 무엇 하나 태워 버리지는 않았다는 것을 기억해라."

"저는 모든 것을 태워버리는 그런 사랑을 체험했습니다."